Page 225 - Keplero. Una biografia scientifica

luogo alla particolare disposizione simmetrica dei semi

all’interno del frutto maturo sembra non essere necessaria una

informazione contenuta nel seme della pianta. La forma

ricorrente sarebbe piuttosto determinata da una esigenza

pratica, che emerge quando i semi della pianta si accrescono e
cercano di disporsi in modo da occupare meno spazio possibile.

Lo studio delle possibili disposizioni di sfere nello spazio occupa

un posto centrale nel trattato. Le sfere inizialmente

rappresentano l’astrazione dei semi di melagrana, ma presto si

trasformano in oggetti astratti, detti «sferule» o «globuli», in

grado di fungere da modello per una generica sostanza,

immaginata come un insieme discontinuo di piccole parti

identiche. Queste parti, nel caso della neve, saranno le

minuscole goccioline di vapore condensato, le guttae vapidae,

che Keplero chiama anche atomi di neve. È però necessaria una

precisazione. Del problema dell’ottimizzazione della

disposizione di sfere si era occupato poco prima Thomas
Harriot, che in quegli anni teneva una corrispondenza con

Keplero soprattutto su questioni di ottica. Sir Walter Raleigh

aveva affidato ad Harriot l’incarico di trovare la maniera

migliore di stipare le palle da cannone all’interno della stiva

delle navi. Harriot aveva individuato la stessa soluzione che sarà

poi indicata da Keplero, ma senza sottolinearne una superiorità

o una utilità più generale. Thomas Harriot era anche un noto

sostenitore dell’atomismo. Per questo motivo Keplero, in un

trattato dove si assimilano le goccioline di vapore a delle sferule,

e poi le si dispone secondo il modello di Harriot, si sente in

dovere di dichiarare apertamente, già nelle prime righe, che
rigetta con decisione le teorie atomiste. Keplero non crede che