Page 223 - Keplero. Una biografia scientifica

Così nasce Strena seu De nive sexangula, Il dono ovvero Sulla

neve esagonale, un breve trattato dedicato alla forma dei fiocchi

di neve. Keplero è affascinato dall’intreccio di eterna regolarità e

infinita varietà. Osserva che, da un lato, ciascun fiocco si mostra

come un pizzo simmetrico, ogni volta diverso da qualsiasi altro
fiocco. Ma, nello stesso tempo, tutti i fiocchi presentano sei

punte, mai cinque e mai sette.

Keplero vuole principalmente individuare la causa della

forma esagonale. La sua riflessione segue una classica

impostazione aristotelica, per cui ci si chiede se le sei punte

siano da imputarsi a una causa materiale o a una necessità

formale. Per i fiocchi di neve, la causa materiale corrisponde al

fatto che la materia di cui sono fatti, per sua propria natura, non

può che solidificarsi in quella forma. Per necessità formale si

intende invece il caso in cui la forma sempre eguale sia da

imputarsi a condizioni esterne. In particolare, Keplero
immagina tre diversi tipi di necessità formali: efficiente, se la

forma è determinata da una qualche proprietà del freddo,

l’agente responsabile della congelazione della gocciolina di

vapore acqueo; formale, nel caso in cui la forma esagonale nasce

come pura esigenza estetica della natura; o finale, se la forma

esagonale persegue il raggiungimento di un qualche scopo.

Keplero è inizialmente perplesso riguardo all’idea che si possa

attribuire la forma del fiocco di neve al materiale di cui è

composto. La neve infatti è un congelamento di vapore acqueo,

che è continuo e quindi non possiede al suo interno

informazioni di forma. La causa allora dovrebbe essere imputata
a fattori esterni, come il freddo stesso.

Prima di studiare il caso specifico della neve, Keplero