Page 99 - Piergiorgio Odifreddi - Hai vinto, Galileo! La vita, il pensiero, il dibattito su scienza e fede.

infatti sostenuto nelle Meteore che le comete erano

fenomeni sublunari, causati dall’ignizione di

esalazioni terrestri, e che il cielo sopra la Luna era

incorruttibile e sede unicamente di fenomeni
perenni e immutabili.

Lo spettacolo della cometa del 1577 aveva avuto

un pubblico d’eccezione. Ventisei anni dopo Keplero

ricorderà, in una lettera del 4 luglio 1603 a David

Fabricius, di averla vista con la madre quando ne

aveva sei. E quarantasei anni dopo Galileo ricorderà

analogamente, nel Saggiatore (35), di averla

osservata «continuamente» quando ne aveva tredici.

Il cantore di quella cometa fu però Tycho Brahe,

all’epoca trentunenne, le cui osservazioni

dimostrarono che non solo essa era più lontana della

Luna, ma si muoveva attorno al Sole a velocità

variabile e su un’orbita non circolare: un vero e

proprio requiem per la metafisica aristotelica e il

sistema tolemaico, e in particolare per le sfere

cristalline, officiato nel libro Sui più recenti fenomeni

del mondo etereo del 1588.

Ma le campane a morto avevano cominciato a

suonare già prima dell’apparizione della cometa:

precisamente, la sera dell’11 novembre 1572, quando

lo stesso Tycho aveva scoperto nel cielo «una stella

mai vista prima a memoria di qualsiasi epoca». Già

allora le sue osservazioni avevano stabilito che essa si

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