Page 163 - Keplero. Una biografia scientifica

si trovava, oltretutto, davanti a meccanismi complessi e non

ancora bene definiti. Infatti, mentre già Archimede era stato in

grado di fornire una buona descrizione del funzionamento degli

specchi, il cui studio era detto catottrica, non era ancora affatto

chiaro cosa succedesse a una immagine che subisse lo

stravolgente effetto di una lente, il cui studio si dirà diottrica

proprio a partire dalla pubblicazione del testo di Keplero. Le
lenti erano quindi lasciate agli «occhialai», o, come testimonia il

successo nel 1593 del De magia universalis di Della Porta, a chi

volesse stupire e meravigliare con trucchi e scherzi. Esse erano

considerate più strumenti del mago che dello scienziato. Anche

un dispositivo che a noi pare scientifico per eccellenza, quale il

cannocchiale, agli inizi del XVII secolo era ritenuto da molti uno

«strumento ingannatore»: esso alterava la realtà, e pertanto non

poteva essere considerato un serio strumento di conoscenza. I

primi cannocchiali erano costruiti dagli artigiani che
fabbricavano occhiali, e nemmeno Galilei aveva descritto il

meccanismo con cui i suoi strumenti riuscivano a ottenere un
certo ingrandimento. Eppure, in seguito alle osservazioni svolte

da Galilei nell’autunno del 1609, si verificò un cambiamento

radicale. Gli eccezionali risultati ottenuti osservando il cielo con

il cannocchiale avrebbero imposto la teoria delle lenti

all’attenzione degli scienziati, lanciando quasi una gara di

perizia tra coloro che iniziavano a specializzarsi nella

costruzione di diversi tipi di telescopi.

La prima opera che testimonia l’ingresso dello studio delle

lenti tra le scienze «vere e proprie» è proprio la Dioptrice di
Keplero. Il libro si presenta come una successione di 141

«teoremi», distinti in 4 differenti categorie. Si hanno: le