Page 89 - Come vivere più a lungo

parte dell'acqua nella circolazione sanguigna.

Questo processo di concentrazione dell'urina è controllato dall'ormone anti-
diuretico, che è secreto dalla ghiandola pituitaria. (Alcune persone sono affette

da una malattia piuttosto rara, il diabete insipido, che consiste nella produzione
insufficiente di questo ormone; in questo caso il volume delle urine può rag-
giungere i 40 1. al giorno, e richiede di bere una quantità pari d'acqua.)

Lo zucchero nel sangue ha il valore di un combustibile per il corpo e sareb-
be dannoso perderlo. Di conseguenza, ci sono delle pompe speciali che ripom-

pano nel sangue le molecole di glucosio. Ci sono anche pompe speciali che ser-
vono per riassorbire, altre importanti molecole, incluse quelle di vitamina C.

Ciò è una fortuna poiché, se il processo di riassorbimento tubulare della vi-
tamina C non funzionasse, anche una dose massiva della vitamina verrebbe
completamente espulsa in due o tre ore. Infatti, una persona che ne ingerisce

100 mg. al giorno ne espelle, attraverso le urine, soltanto 10 mg. circa. Come si
è detto al capitolo 7, la necessità di conservare la nostra provvista di acido
ascorbico sorse quando i nostri antenati persero la capacità di sintetizzarlo e

noi fummo costretti a dipendere da quello che potevamo ricavare dai cibi. Ab-
biamo perciò sviluppato il meccanismo del riassorbimento tubulare a tal punto
che esso funziona quasi perfettamente, pompando il 99,5 per cento di ascorbato
nel filtrato glomerulare di ritorno nella circolazione sanguigna, finché non vie-

ne raggiunto il limite di capacità di pompaggio. Tale limite viene raggiunto
quando la concentrazione nel plasma sanguigno corrisponde a circa 14 mg. per
litro e pertanto a un'assunzione giornaliera di 140 mg.

Da una parte, quando si scoprì che, in seguito ad assunzioni giornaliere su-
periori ai 140 mg, una quantità assai maggiore di vitamina C veniva espulsa

dalle urine, si instaurò l'idea che i tessuti del corpo si saturassero con una tale
dose di vitamina e cominciassero a respingerne qualsiasi ulteriore apporto.

Sebbene si tratti di una falsa idea, essa continua a essere presente nella let-
teratura medica e in quella riguardante l'alimentazione; l'assunzione di 140 mg.
al giorno, corrispondente alla cosiddetta «saturazione dei tessuti», è considerata

il limite massimo di vitamina C richiesta per una «normale buona salute».

D'altra parte, un argomento simile a quelli trattati nel capitolo 9 ci porta a
concludere che questa dose, che segna la capacità funzionale delle pompe tubu-
lari, è il limite più basso dell'assunzione ottimale. Confrontiamo una pompa tu-
bulare per l'acido ascorbico, che pompa finché la sua concentrazione nel san-

gue è di 14 mg. per litro, con un'altra che funziona finché la sua concentrazione
è di 13 mg. per litro. La seconda pompa è del 7 per cento più piccola della pri-
ma e richiede il 7 per cento in meno di energia per funzionare. Di conseguenza,

la pompa più piccola rappresenta un dispendio energetico minore. Ci possiamo