Page 572 - Dizionario di Filosofia

genetica, ecc.

MITO (gr. mŷthos, racconto, leggenda). Il mito ha esercitato nella storia della civiltà
una funzione di grandissimo rilievo. In forma generalmente narrativa, esso fornisce
una spiegazione e insieme una garanzia della validità degli elementi che
costituiscono il patrimonio sociale, intellettuale e morale di una cultura: esso

proietta, in un passato più o meno lontano, le esigenze psicologiche di una società
umana, inserendole in un contesto sacrale che ne costituisce la legittimazione.
Prodotto di una mentalità arcaica, il mito è spesso dominato dal pensiero magico: le
cose, gli animali, i fenomeni della natura vi appaiono animati e umanizzati e tutte le
metamorfosi vi sono possibili; il mondo degli dei, degli eroi e degli uomini vi
costituisce un tutto in cui il sacro e il profano agiscono in assoluta continuità. Tale
continuità è ribadita dall’impiego del mito nel rituale: molti riti religiosi
costituiscono la ripetizione nel presente di una vicenda mitica, spesso realizzata in

forma drammatica. I temi che il mito può trattare sono estremamente vari: in primo
piano stanno la nascita e le vicende degli dei, la creazione o la formazione del
mondo e dell’uomo, l’origine di questa o di quella realtà naturale o fisiologica (per
es. il vento o la morte) o culturale (il fuoco, l’agricoltura), o di particolari divieti
(l’incesto). Esistono anche miti relativi a fatti che avverranno nel futuro: così il mito

germanico del « crepuscolo degli dei » (miti escatologici). Il mito si distingue dalla
favola o dal romanzo non per diversità di contenuti, ma per un diverso atteggiamento
della società nei suoi confronti: si ha favola o romanzo quando un racconto è
presentato e accolto come opera di pura fantasia, mito quando esso assume un
carattere sacrale e richiede una adesione di fede: il mito è innanzitutto verità. Ciò
spiega come una vicenda che in una determinata società ha carattere sacro, e perciò
di mito, possa altrove apparire come una semplice favola, una volta che sia venuta a
mancare la struttura religiosa che gli dava quel carattere. Con un fenomeno che si

potrebbe definire di « evemerismo spontaneo », miti che abbiano perduto il contatto
con la realtà sacrale che li ha ispirati possono essere interpretati come narrazioni
storiche, venendo più o meno modificati in senso razionalistico: molti studiosi
ritengono, ad es., che la più antica « storia » di Roma sia in realtà costituita da
narrazioni mitiche.

I miti propri di una determinata cultura tendono a organizzarsi in cicli, legati ad es. a
una determinata regione o gravitanti intorno a una figura divina o eroica, e spesso a
costituire una mitologia più o meno coerente. In tali processi può intervenire l’opera
di una classe sacerdotale, che accentra sul dio che essa venera o sul centro religioso
in cui opera anche episodi mitici originariamente relativi ad altre divinità o elaborati
in altri luoghi. In ambiente sacerdotale si rielaborano o si creano anche miti a

carattere parafilosofico, destinati a interpretare con maggiore o minore sistematicità
la struttura e l’origine dell’universo, dell’uomo, ecc. Ciò conduce al problema dei
rapporti storici tra pensiero mitico e pensiero filosofico: in astratto essi sembrano
escludersi a vicenda, perché mentre il mito si presenta come tradizione da accettare
dogmaticamente, la filosofia è approfondimento personale e metodico di una
problematica; tuttavia, in pratica, si riscontra piuttosto una continuità tra questi due